口唇ヘルペスは、神経に潜んでいた単純ウイルスが再び活動することで起こる「再発」です。初めての感染はというと、症状が出ないことが多いので、いつ感染したかわかりません。しかし時に「ヘルペス歯肉口内炎」を起こすことがあります。最初の2日間ほど高熱が出て、何だろうと思っていると、歯茎がはれてきて口内炎を生じ、歯磨きで出血して口臭も強くなります。単純ヘルペスは、ほとんどが乳幼児期（6か月～3歳）に親からうつるので、本来「ヘルペス歯肉口内炎」は子供の病気です。しかし近年は、“虫歯は感染症である”という認識も広まり、親の食べ物の口移しもしなくなり、孫にキスしようとするおじいちゃんに腹が立つようになりました。ある意味“きれいに”育てられた今の若い人たちの半数は、実は単純ヘルペスに罹っていません。その人たちは、今後ウイルスに接触すれば、「ヘルペス歯肉口内炎」を発症するかもしれないし、ずっとウイルスに出会わなければ、生涯口唇ヘルペスを経験せずに済む可能性もあります。

再発を繰り返す人は、唇にぶつぶつ（水疱）ができる前に、ピリピリ、チクチク、ムズムズなどの予兆がわかるので、６時間以内に常備しておいた抗ウイルス薬を内服します。治療は１日間で保険適応です。自分で治療の判断をするのでPIT（Patient Initiated Therapy）とも呼びます。病院に受診したときにPIT用を併せて処方してもらえば、結果的に財布にもやさしくなります。口唇ヘルペス（単純疱疹）を起こすのは単純ヘルペスで、帯状疱疹とは別のウイルスです。ワクチンはありません。でも帯状疱疹と同じように神経根に潜んでいるので、再発するときは左右どちらかです。唇の両側にたくさん小水疱が並ぶのは、リップクリームなどによる皮膚炎（かぶれ）の可能性が高いです。ヘルペスウイルスは体から離れても３時間は生存します。口唇ヘルペスができているときは、頬ずりやキスは我慢して、食器やタオルは共用しないようにしましょう。